マタギ 矢口高雄 (ヤマケイ文庫)

おもしろかった。800ページを超える大部な文庫であるにもかかわらず、一気に読み終えてしまった。だが、ここで私の言う「おもしろさ」は、だれにとってもそうだとは限らないかもしれないので、ちょっと説明を加えておく。まず、このマンガは、70年代前半に描かれたものだということ。当時、私は小学生だったが、今でも、そのころのマンガのもつテイストってヤツをよく覚えている。ドキドキ、ワクワクしながら、夢中になってページを繰るっていう感覚だ。このマンガを読むと、あのころの感覚が心によみがえってきて、無性に懐かしかった。そして、それは一種の荒唐無稽でもあって、実際、このマンガの中には、もうとうの昔に滅んだ「ニホンオオカミ」なんかが平気で出てくる。（実は、それ以上にとんでもない生き物が “平気で” 出てきたりするのだが、ネタバレになるから書かない）つまり、ある程度の年代以上の人にとって、という限定つきで「おもしろい」と言いたいわけだ。しかし、そればかりでもない。というのも、どんなに荒唐無稽であっても、それをそう感じさせないほどの画力が、このマンガ、というか、このころの矢口氏には確実にあったからだ。矢口氏のようにキャリアの長いマンガ家にありがちなことだが、どうしても長いキャリアの間に「絵」が変わってしまう。そして、往々にして、キャリアの初めのころの若々しくて荒々しい「絵」のほうに魅力があるものだ。この『マタギ』の「絵」がまさにそれで、後年の矢口氏の落ち着いた画風とは一線を画した力強い「絵」が、荒唐無稽を荒唐無稽に思わせないのだ。加えて、このマンガの舞台である。マタギたちは猟師の集団だから、当然、深い山奥がドラマの舞台になる。古来より深山というのは神聖にして、それゆえ神秘的な場所だ。すなわち、あくまでも非日常的な空間が舞台なのである。ぶっちゃけた話、そんな舞台なら、何が出てきても、まったく不思議じゃないということ。そして、その舞台である自然風景と動物たちを、前述したような魅力的な「絵」で描かれると、もうこの上もない説得力となるのだ。この劇画的な説得力は、たとえば、その昔、一世を風靡した白土三平の『カムイ伝』あたりと通じているし、おそらく矢口氏も白土氏の影響をたぶんに受けたのだろう。自然界の非情で容赦のない描写にも、それが感じられる。私の言う「おもしろさ」とは、以上のようなことを意味している。みなさんの参考になれば幸いです。